El Petroleo derramado en los océanos

EL DERRAME DE PETROLEO Y SUS EFECTOS NOCIVOS EN LAS CORRIENTES MARINAS.

 

Introducción

El petróleo es la principal fuente de energía para la industria y el comercio, es uno de los productos naturales que el hombre ha utilizado desde tiempos remotos, por ejemplo se sabe que los japoneses lo usaron para iluminación hace unos dos mil años.  

En la actualidad son múltiples las utilidades que el hombre le da al petróleo ¿pero sabes de dónde se originó?, son diversas las teorías que se conocen hasta la fecha, la más aceptada es la teoría del origen orgánico, la cual supone que hace más de cientos de miles de años vivieron en el planeta seres vivos como plantas y animales microscópicos que vivían en el océano y en inmensas lagunas.

Cuando estos organismos murieron se hundieron en las aguas, sus restos se petrificaron en el fondo, capa sobre capa y sucesivamente fueron cubiertos por la arena y la arcilla. La tierra ejerció una enorme presión sobre estos minerales lo que ayudó  a convertirlos en materia compacta. Las altas presiones y temperaturas existentes en aquellos tiempos pudieron degradar los restos de plantas y animales hasta convertirlos en carbono e hidrógeno y a partir de estos se formaron los compuestos que integran el petróleo, de ahí que esta palabra en latín significa aceite de roca.

Esta teoría se sustenta en que algunos de los componentes del petróleo están presentes en los organismos vivos, por ejemplo, las porfirinas y el colesterol.

El Petroleo Derramado en los Océanos 

Los efectos del petróleo sobre los ecosistemas marinos dependen de factores como: tipo de petróleo (crudo o refinado), cantidad, distancia del sitio contaminado con la playa, época del año, condiciones atmosféricas, temperatura media del agua y las corrientes oceánicas. 

Cundo ocurre un derrame de petróleo en el mar (o en cualquier ecosistema marino, aunque sea de agua dulce), se llevan a cabo una serie de procesos mediante los cueles la contaminación por petróleo llegara a cada uno de los organismos marinos, sin embargo cada uno d ellos se ven afectados de diferentes maneras.

En su intento por escapar de los derrames de petróleo, las aves se transportan a las costas o playas, sin embargo al no poder buscar comida en el mar, mueren de hambre y a causa de la capa impermeable que forma esté, pierden la capacidad de flotar y mueren de frío   o porque se hunden y ahogan.

Los peces pueden llegar a absorber algunos de los contaminantes orgánicos del petróleo y por lo tanto   transmitir el envenenamiento de un animal a otro por toda la cadena alimenticia, poniendo en peligro la salud y alimentación humana.   

Como mencione anteriormente, el petróleo contamina de diferentes maneras y mediante una serie de procesos. Un ejemplo de estos procesos es la capa impermeable que forman los diferentes hidrocarburos, la cual obstaculiza el paso de la luz solar que utiliza el fito-plancton para realizar el proceso de la fotosíntesis, interfiere el intercambio gaseoso, cubren la piel y las branquias de los animales acuáticos presionándoles la muerte por asfixia. 

  Otro ejemplo es que el petróleo al ser derramado, se evapora y es degradado muy lentamente por las bacterias que habitan el mar, estos desechos matan inmediatamente a varias de estas bacterias y microorganismos.

Vertidos de petróleo de más de 140 mil toneladas
Año	Accidente		Lugar	Toneladas vertidas
1991	Guerra del Golfo		Golfo Pérsico	816 000
1979	Plataforma Ixtoc I		Mexico	476 000
1983	Pozo petrolífero		Iran	272 000
1992	Oleoducto		Uzbekistan	272 000
1983	Petrolero Castillo de Bellver		Sudáfrica	267 000
1978	Petrolero Amoco Cadiz		Francia	234 000
1988	Petrolero Odyssey		Canadá	146 000
1979	Petrolero Atlantic Empress		Caribe	145 000
1980	Pozo petrolífero		Libia	143 000
1979	Petrolero Atlantic Empress		Barbados	141 000
Otros accidentes conocidos o que han sucedido en España
1967	Petrolero Torrey Canyon		Reino Unido	130 000
1994	Rotura de oleoducto	Rusia	104 000
1976	Petrolero Urquiola	La Coruña	95 000
1992	Petrolero Mar Egeo	La Coruña	71 000
1989	Petrolero Exxon Valdez	Alaska	37 000

Derrames de petróleo en mares y océanos

El 20 de abril de 2010 se produjo la explosión y el incendio de la plataforma petrolífera Deepwater Horizon que se hundió el 22 de abril de 2010 provocando un derrame de petróleo incontrolado en el golfo de México que causó enormes daños de complicada y lenta reparación.

Derrames como el del Exxon Valdez y el Prestige, éste último ocurrido el 13 de noviembre de 2002 y que afectó a las costas de Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco e incluso algunas zonas de costa francesa han causado enormes daños al hábitat de las zonas afectadas.

Limpieza y recuperación

Cuando sucede un derrame de petróleo se tiene que actuar rápidamente, ya que aunque el daño ya es irreversible se puede contrarrestar su propagación y recuperar parte del hidrocarburo perdido. El método más óptimo es retirar la contaminación de agua, pero casi nunca es posible pues las condiciones no siempre lo permiten. Se usan diferentes mecanismos para intentar sacar lo más posible el hidrocarburo, se usan desde medios mecánicos hasta prácticas con otros químicos que permiten degradar el agente más rápido de lo normal. Usualmente en las playas también se usa un método de absorción que atrapa la sustancia como una esponja aunque no es muy eficaz. Después de tratado el derrame los ecosistemas afectados demoran un tiempo que depende de cuánto crudo se disemino. También de la dinámica de las especies para reproducirse y adaptarse al contaminante. En otras ocasiones los entornos se recuperan lentamente hasta que el nivel de toxicidad baja y los organismos resurgen de nuevo⁴ . En las playas se reúnen grupos de voluntariado y agentes del gobierno para hacer limpiezas con palas y a mano. Cuando ocurre en alta mar y el mar está calmado y hay poco viento se puede quemar el aceite. A veces se utilizandetergentes para dispersar o deshacer el contaminante, y microorganismos(biorremediación).

Un accidente de este tipo fue el derrame de la nave Exxon Valdez en la costa de Alaska en los Estados Unidos en 1989. El hábitat todavía se está recuperando hoy día.

    

Conclusión

   Todo indica que en los próximos años comenzarán a aparecer nuevas respuestas organizativas, como la ampliación de las organizaciones no gubernamentales ecologistas, y de sus actividades. Ante el riesgo de encontrarnos ante la inoperancia del estado para resolver los problemas ecológicos, podrán llegar a formas inéditas de autogestión comunitaria.

   También hemos de saber que existen pocos lugares en el mundo donde no se vendan o compren productos originados a partir de hidrocarburos, y probablemente ninguno donde la presencia del ser humano no esté acompañado del uso de algún producto derivado del petróleo.

   Como toda actividad antrópica y quizás con mayor incidencia, la explotación hidrocarburífera produce impactos sobre el medio ambiente, los que pueden clasificarse como negativos o positivos según los distintos puntos de vista. Además de ser generadores en gran escala de residuos, productos de la misma actividad.

   Como docentes del presente y en el futuro, debemos tener interés hacia la promoción de la  conciencia ambiental de nuestros alumnos y de la población local donde laboremos o residamos; es en este sentido es que debemos promover y legislar en beneficio de la protección del hábitat de especies marinas y terrestres, así como la protección de la  integridad de nuestros recursos acuícola marinos. Como docentes debemos abordar el tema de la contaminación por agentes carcinogénicos tales como el petróleo que contamina agua, aire y suelo, como un tema de suma importancia bebido a que las personas no tienen conciencia de sus efectos en el ambiente.  

Bibliografía

Ø Educación Ambiental Teoría y Práctica – Nery Pastor Estrada— Biblioteca de Biología UNAH.

Ø Cerrato, C (2000). La Biodiversidad de los Ecosistemas Costero-Marinos y de Agua Dulce de Honduras. Estrategia Nacional de Biodiversidad. DIBIO/SERNA. Tegucigalpa.

Ø http://www.paralibros.com/passim/drcat4.htm