Introducción
El petróleo es la principal fuente
de energía para la industria y el comercio, es uno de los
productos naturales que el hombre ha utilizado desde tiempos remotos, por
ejemplo se sabe que los japoneses lo usaron para iluminación hace
unos dos mil años.
En la actualidad son múltiples las utilidades que el
hombre le da al petróleo ¿pero sabes de dónde
se originó?, son diversas las teorías que se conocen hasta la fecha, la más
aceptada es la teoría del origen orgánico,
la cual supone que hace más de cientos de miles de años vivieron en el planeta
seres vivos como plantas y animales microscópicos que vivían en el océano y en
inmensas lagunas.
Cuando estos
organismos murieron se hundieron en las aguas, sus restos se petrificaron en el
fondo, capa sobre capa y sucesivamente fueron cubiertos por la arena y la
arcilla. La tierra ejerció una enorme presión sobre estos minerales lo que ayudó
a convertirlos en materia compacta. Las
altas presiones y temperaturas existentes en aquellos tiempos pudieron degradar
los restos de plantas y animales hasta convertirlos en carbono e hidrógeno y a partir de estos se formaron los compuestos
que integran el petróleo, de ahí que esta palabra en latín significa aceite de
roca.
Esta teoría se
sustenta en que algunos de los componentes del petróleo están presentes en los
organismos vivos, por ejemplo, las porfirinas y el colesterol.
El Petroleo Derramado en los Océanos
Los
efectos del petróleo sobre los ecosistemas marinos dependen de factores como:
tipo de petróleo (crudo o refinado), cantidad, distancia del sitio contaminado
con la playa, época del año, condiciones atmosféricas, temperatura media del
agua y las corrientes oceánicas.
Cundo
ocurre un derrame de petróleo en el mar (o en cualquier ecosistema marino,
aunque sea de agua dulce), se llevan a cabo una serie de procesos mediante los
cueles la contaminación por petróleo llegara a cada uno de los organismos
marinos, sin embargo cada uno d ellos se ven afectados de diferentes maneras.
En su
intento por escapar de los derrames de petróleo, las aves se transportan a las
costas o playas, sin embargo al no poder buscar comida en el mar, mueren de
hambre y a causa de la capa impermeable que forma esté, pierden la capacidad de
flotar y mueren de frío o porque se hunden y ahogan.
Los
peces pueden llegar a absorber algunos de los contaminantes orgánicos del
petróleo y por lo tanto transmitir el envenenamiento de un animal a otro
por toda la cadena alimenticia, poniendo en peligro la salud y alimentación
humana.
Como
mencione anteriormente, el petróleo contamina de diferentes maneras y mediante
una serie de procesos. Un ejemplo de estos procesos es la capa impermeable que
forman los diferentes hidrocarburos, la cual obstaculiza el paso de la luz
solar que utiliza el fito-plancton para realizar el proceso de la
fotosíntesis, interfiere el intercambio gaseoso, cubren la piel y las branquias
de los animales acuáticos presionándoles la muerte por asfixia.
Otro ejemplo es que el petróleo al ser derramado, se evapora y es degradado muy
lentamente por las bacterias que habitan el mar, estos desechos matan
inmediatamente a varias de estas bacterias y microorganismos.
|
Vertidos de petróleo de más de 140 mil
toneladas
|
|||||
|
Año
|
Accidente
|
Lugar
|
Toneladas vertidas
|
||
|
1991
|
Guerra del Golfo
|
Golfo Pérsico
|
816 000
|
||
|
1979
|
Plataforma Ixtoc I
|
Mexico
|
476 000
|
||
|
1983
|
Pozo petrolífero
|
Iran
|
272 000
|
||
|
1992
|
Oleoducto
|
Uzbekistan
|
272 000
|
||
|
1983
|
Petrolero Castillo
de Bellver
|
Sudáfrica
|
267 000
|
||
|
1978
|
Petrolero Amoco
Cadiz
|
Francia
|
234 000
|
||
|
1988
|
Petrolero Odyssey
|
Canadá
|
146 000
|
||
|
1979
|
Petrolero Atlantic
Empress
|
Caribe
|
145 000
|
||
|
1980
|
Pozo petrolífero
|
Libia
|
143 000
|
||
|
1979
|
Petrolero Atlantic
Empress
|
Barbados
|
141 000
|
||
|
Otros accidentes conocidos o que han
sucedido en España
|
|||||
|
1967
|
Petrolero Torrey Canyon
|
Reino Unido
|
130 000
|
||
|
1994
|
Rotura de
oleoducto
|
Rusia
|
104 000
|
||
|
1976
|
Petrolero Urquiola
|
La Coruña
|
95 000
|
||
|
1992
|
Petrolero Mar Egeo
|
La Coruña
|
71 000
|
||
|
1989
|
Petrolero Exxon
Valdez
|
Alaska
|
37 000
|
||
Derrames de petróleo en mares y océanos
El 20 de abril de 2010 se
produjo la explosión y
el incendio de la plataforma petrolífera Deepwater Horizon que se hundió el 22 de abril de 2010 provocando
un derrame de petróleo incontrolado en el golfo de México que causó enormes daños de complicada
y lenta reparación.
Derrames
como el del Exxon Valdez y
el Prestige,
éste último ocurrido el 13 de noviembre de 2002 y
que afectó a las costas de Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco e
incluso algunas zonas de costa francesa han
causado enormes daños al hábitat de las zonas afectadas.
Limpieza y recuperación
Cuando sucede un
derrame de petróleo se tiene que actuar rápidamente, ya que aunque el daño ya
es irreversible se puede contrarrestar su propagación y recuperar parte del
hidrocarburo perdido. El método más óptimo es retirar la contaminación de agua,
pero casi nunca es posible pues las condiciones no siempre lo permiten. Se usan
diferentes mecanismos para intentar sacar lo más posible el hidrocarburo, se
usan desde medios mecánicos hasta prácticas con otros químicos que permiten
degradar el agente más rápido de lo normal. Usualmente en las playas también se
usa un método de absorción que atrapa la sustancia como una esponja aunque no
es muy eficaz. Después de tratado el derrame los ecosistemas afectados demoran
un tiempo que depende de cuánto crudo se disemino. También de la dinámica de
las especies para reproducirse y adaptarse al contaminante. En otras ocasiones
los entornos se recuperan lentamente hasta que el nivel de toxicidad baja y los
organismos resurgen de nuevo4 . En las playas se reúnen grupos de
voluntariado y agentes del gobierno para hacer limpiezas con palas y a mano.
Cuando ocurre en alta mar y el mar está calmado y hay poco viento se
puede quemar el aceite. A veces se utilizandetergentes para dispersar o deshacer el contaminante,
y microorganismos(biorremediación).
Un accidente de este tipo fue el derrame de la nave Exxon Valdez en la costa de Alaska en los Estados
Unidos en 1989. El hábitat todavía se está recuperando hoy día.
Conclusión
Todo indica que en los
próximos años comenzarán a aparecer nuevas respuestas organizativas, como la
ampliación de las organizaciones no gubernamentales
ecologistas, y de sus actividades. Ante el riesgo de encontrarnos ante la
inoperancia del estado para resolver los problemas ecológicos, podrán llegar a
formas inéditas de autogestión comunitaria. También hemos de saber que
existen pocos lugares en el mundo donde no se vendan o compren productos
originados a partir de hidrocarburos, y probablemente ninguno donde la
presencia del ser humano no esté acompañado del uso de algún producto derivado del petróleo. Como toda actividad
antrópica y quizás con mayor incidencia, la explotación hidrocarburífera
produce impactos sobre el medio ambiente, los que pueden clasificarse como
negativos o positivos según los distintos puntos de vista. Además de ser
generadores en gran escala de residuos, productos de
la misma actividad. Como docentes del presente
y en el futuro, debemos tener interés hacia la promoción de la conciencia ambiental de nuestros alumnos y de
la población local donde laboremos o residamos; es en este sentido es que
debemos promover y legislar en beneficio de la protección del hábitat de
especies marinas y terrestres, así como la protección de la integridad de nuestros recursos acuícola marinos.
Como docentes debemos abordar el tema de la contaminación por agentes carcinogénicos
tales como el petróleo que contamina agua, aire y suelo, como un tema de suma
importancia bebido a que las personas no tienen conciencia de sus efectos en el
ambiente.
Bibliografía
Ø
Educación Ambiental Teoría y Práctica –
Nery Pastor Estrada— Biblioteca de Biología UNAH.
Ø
Cerrato, C (2000). La Biodiversidad de los Ecosistemas
Costero-Marinos y de Agua Dulce de Honduras. Estrategia Nacional de
Biodiversidad. DIBIO/SERNA. Tegucigalpa.
